新型態都會區租車服務 - Zipcar

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生活在都會區的你，是否會有偶爾需要用到車子的時候？ 偶爾需要去IKEA買個中大型傢俱？ 偶爾想要跟狐群狗黨三五好友們上貓空喝個通宵茶？ 偶爾想要獻獻殷勤，親自去機場幫父母、女友接機 ？ 下雨時偶爾不想騎車不想擠公車，想要自己開車出門？
面對種種偶爾想要用車卻不想花錢養車的需求，有時候計程車太貴，租一整天的車又不划算(如果過了營業時間無法還車，還要考慮停車的問題)，加上還是會有不少人想要自己握方向盤，享受一下我車我開的自主感。Zipcar就是因應這種新型態的用車需求而誕生。
創立於美國麻州的Zipcar，相較與傳統租車公司，最大的特點在於會員可以24小時取車、還車，租車時間以小時計，而且租車的費用還包含了油錢及保險。
Zipcar的基本運作方式是，在市區各處尋找24小時營業的停車場，把車子停在租用的停車格內供會員租用；每部Zipcar的車子都裝有遠端遙控的感應器，可以讓Zipcar的客服中心進行遠端開鎖、追蹤等控制。
而會員只要在需要用車的時候，用電腦或手機上的Zipcar App，輸入想要租用的時間後，系統會列出附近有哪些車子可以租用，會員可以依照距離的遠近及車種的喜好程度而決定要租用哪部車。
預約好後就直接前往該車停放的停車場，用Zipcar的會員卡開啟車門，把車開走；車鑰匙固定在車內無法取出，開/鎖車門都是使用會員卡；使用完後再把車子開回原處，鎖門，離開。
採用線上預定方式的好處是，任何時候要用車都可以隨時有車可用，例如現在是10:18am，但我急著開車出門，我可以預定10:00am開始計算的車輛，就可以馬上把車開走。
Zipcar並提供了免費提早15分鐘取車、預定後半小時內免費取消、免費加油(車上有張信用卡，任何加油站皆可使用)、可延長租車時間(如果後面沒有人等著用車)。
車種部份從基本的四門轎車、實用的掀背車、帥氣的敞蓬車、四輪驅動附雪鍊的休旅車、七人座房車、貨卡等等，應有盡有(價格依照車種的不同而有高有低)，甚至連plug-in hybrid也有；品牌則是從歐系的BMW、Audi、Volvo，到日系的Toyota、Mazda、Nissan、韓系的KIA、Hyundai等等，美系車種倒是很少(可能是基於油耗及妥善率的考量)。
當然，看似方便無比的Zipcar，對於會員也是有一些要求及規定，如租用者必須保持車輛內外的整潔、還車時必須至少留1/4滿的汽油給下一個使用的會員；另外如果你來不及還車但後面有人等著要你手上的這部車，那麼除了要支付額外的時數租金外，還有頗高的延遲罰金等著你。
Zipcar近年來也慢慢地在每部車裡加裝一些提升便利性的小裝置，如AUX IN音樂線及電子收費扣款裝置(過路費由使用者支付)等等。
Zipcar這種新型態的租車服務已被廣大居住在都會區的人們所接受，目前Zipcar在美國、加拿大及英國等地的各大都會區，都有提供服務，而車子的數量更是超乎你想像；如在人口密集的紐約、波士頓及舊金山灣區，都各提供了數千輛的車子供會員租用，而 ?較小?的地區如西雅圖、洛杉磯地區、多倫多、溫哥華等地也各有數百輛的數量。
截至今年5月份為止，Zipcar擁有70萬個會員、數以千計(搞不好有破萬)的車輛散布在北美及英國的各大城市。車輛的淘舊換新也讓Zipcar成為眾車廠極力拉攏的大客戶之一。
Zipcar也與各大學及公司合作，在校園及公司內提供Zipcar的車輛供學生及員工使用，提倡節能省碳、共乘共駕的慨念。加上晚上六點到隔天早上八點半的超優惠方案，14.5小時只要美金$36，約合台幣$1080，讓不少公司的員工也開始改變自己開車上班的習慣，轉而找路線接近的同事一起共乘Zipcar上下班。
Zipcar宣稱，Zipcar能夠有效的降低都區內私人車輛的數量及使用頻率，平均1部Zipcar能夠減少15至20部私人車輛在路上跑的機率。另一方面，Zipcar也表示會員在Zipcar上所節省下來的錢，大部份都會用於日常生活的花費，這對於當地經濟有很大的幫助(這點就見人見智了，畢竟沒有數據可以參考)。